Global Poverty Reduction and Development Forum 2008-China& Reform & Poverty Reduction and the World& MDG& Progress

Chapter 2: 2008 China's Reform & Poverty Reduction and the World's MDG's Progress

Background and Objectives 

On October 17, 2008, in commemoration of the 16th International Day for the Eradication of Poverty, the Poverty Alleviation Office of the State Council of China (LGOP) and the United Nations System in China jointly organized the 2nd Poverty Reduction and Development Forum ", with the theme “China's Reform & Poverty Reduction and the World's MDG's Progress”. Chinese Vice Premier Hui Liangyu, and Nafis Sadik, UN Under Secretary-General and Special Adviser to the UN Secretary-General, Special Envoy for HIV/AIDS in Asia attended the opening ceremony and delivered speeches. UN Secretary-General Ban Ki-moon sent a written speech. A total of 13 ministerial-level officials attended the meeting. A total of more than 200 guests from governments, international organizations and their agencies in China, research institutions, NGOs and other departments also participated in the Forum.

 

Focusing on “Poverty Reduction in Rural China: Achievements and Challenges” and “Growth, trade and poverty – lessons from China’s experience and unanswered questions”, the Forum introduced the experience and lessons from China in terms of poverty reduction since its opening-up 30 years ago, with particular emphasis on the following issues:

Ÿ historical stages of the poverty alleviation and development in rural areas in China- its achievements, challenges and future planning

Ÿ the relationship between poverty alleviation and population growth, natural disasters and reconstruction

Ÿ major problems and challenges facing China's poverty reduction: poverty reduction for children, development of civil society, increasing social inequality as a result of rapid development, ecological and environmental issues, etc.


1. Opening Ceremony

UN Secretary-General Ban Ki-moon’s Message to the Forum

 

60 years after Universal Declaration of Human Rights, there are still billions of people who cannot enjoy basic human rights like food, housing, education and a decent job. Those who don't have any options but live in poverty often suffer from social exclusion, discrimination and helplessness. Efforts to eradicate poverty must reach all people and respect their human rights and dignity. Those efforts must go beyond provision of basic material needs and try to solve discrimination and inequalities. This means that we should ensure all resources necessary to all poor people wanting to rise out of poverty and enhance capacity building of the poor to enable them to participate in decision-making and other activities that have a direct impact on their lives.

The unsettled economic situation makes this task more challenging. Threats like rising food and fuel prices and rampant financial crisis might offset progresses in poverty and hunger reduction of many places in the world. 100 million people worldwide might be reduced to poverty.

 

Commitment of various countries to MDGs and efforts through donation of resources and other approaches are certainly no charity work, rather, they are due obligations for the realization of human rights. If we cannot “walk our talk” and realize MDGs, we would be creating breeding ground for greater human miseries and global insecurity. If we do not give full respect to human rights, poverty will not be rooted out.

 

Nafis Sadik, UN Under Secretary-General and Special Adviser to the UN Secretary-General,  Special Envoy for HIV/AIDS in Asia

 

MDGs are the most basic target that we should achieve by 2015. In difficult times, this target might even be more important than before. Policies that help recover financial system cannot aggravate poverty. Development aid should be continued and even increased in the current financial crisis. Economic development should also continuously focuses on poverty eradication.

China's socio-economic progress has lifted 300 million people out of poverty. The achievements stunned us all. Chinese government highlights reduction of domestic inequalities, especially increase of income and access to quality healthcare and education services. 

 

I believe one of the potential areas that might be the MDGs achievements is reproductive health. To achieve this goal, leadership and strong national support are most essential. Women’s participation in decision-making and program implementation is also important. Paying attention to reproductive health can also contribute to containing spread of HIV/AIDS-another MDG goal.

 

In China, besides blood transmission, sexual contact gradually becomes a major cause of infection. Common ways to prevent the two modes of transmission are education and services. Empower women in self-respect and self-protection is the key to the battle. HIV/AIDS high risk groups are not accepted by the society, leading to a "rejection" link between themselves, policy makers and service providers. However, resisting HIV/AIDS relapse relies on nothing but information services of prevention and treatment.

 

Efforts to empower women, achieve equality, ensure sexual and reproductive health, resist HIV/AIDS and eradicate poverty are intertwined. China has contributed a lot in all those areas. China will share experience through South-South cooperation mechanism. I believe UN will be an aid in dissemination of international experience and skills. 

 

Domingo F. Panganiban, Secretary and Lead Convenor of Philippine National Anti-Poverty Commission , Rural poverty reduction: The Philippine Experience

 

Income gap is widening in areas inhabited by over 80% of the world population. In pursuit of rural development and poverty reduction, government must establish long-term national objectives, create enabling mechanisms and environments, use committed talents with aspirations, and win the trust and support of international assistance. In this respect, the Philippines have the following eight experiences: 

Ÿ Strong economic programs that promote inclusive growth; 

Ÿ Focus on agricultural and rural development; 

Ÿ Development programs must emphasize the importance of education, health and sanitation, good governance and infrastructure development;

Ÿ Asset reform should be a central objective; 

Ÿ Public investments are necessary to improve infrastructure, social services, agricultural growth, and the expansion of rural enterprises;

Ÿ Empowerment, to allow the poor to participate freely and meaningfully in the responsibilities of governance;

Ÿ Clear and accurate information concerning disadvantaged social sectors and communities is a primary requisite;

Ÿ Convergence of government interventions and public and private investments is a must.

Every experience means to some extent greater protection and income increase of poor populations. Over the past four years, the Government of the Philippines has made great efforts in microfinance, farmland development, public housing, projects construction, tourism, mining projects, special economic zones, apprentice programs, info and telecom technologies. The efforts have paid off. As of July2009, of the 37.7 million people’s labour force, 9 out of 10 are employed. 

 

The Philippines is dedicated to improving educational services, initiating drinking water priority program and electricity access program and providing social reforms and hunger eradication with more powerful and efficient institutional support. More work is needed in terms of popularization of primary education and improvement of maternal and child healthcare. In this new and challenging century, leaders have to assume their responsibilities. Countries plagued with mistrust and fear cannot cure poverty.

 

Khalid Malik,  UN Resident Coordinator in China

 

Progress of MDGs is a clear testimony to China's achievements. Since 1990, poor populations have been cut by 3/4. MDGs in poverty, hunger and primary education have been achieved. It is highly possible for China to achieve other goals by 2015 as well. It is very important to know how China met the target so rapidly.

 

China still faces many challenges in its efforts to build a moderately prosperous society in the future, especially in the rural areas. Therefore, continuous efforts are a must. There are about 135 million Chinese people living on less than $1 a day, equivalent to the total populations of UK, Spanish and Canada. Gaps between urban and rural areas and between coastal provinces and inland in education, healthcare and economy are still huge. The government needs to improve efficiency of energy and natural resources usage in order to reduce environmental cost caused by rapid economic growth. Efforts in this respect include easing pressure on land and biodiversity, responding to air, soil and water contamination, and mitigating and adapting to global climate change. The state should scale up efforts to prevent and treat HIV/AIDS, enhance women’s empowerment, ensure their equal and adequate participation in socio-economic life, create an anti-discrimination law-making process, and crack down on all types of violence against women. 

 


2. Keynote Speeches 

 

Fan Xiaojian, Director of the State Council Leading Group Office of  Poverty Alleviation and Development (LGOP)

 

China's poverty alleviation and development have contributed greatly to global anti-poverty efforts. According to the data released by World Bank, 67% of poverty eradication achievements over the past 25 years were made by China. China has achieved the goal of eradicating extreme poverty and hunger. Efforts to realize the other six goals of MDGs are well under way. Major experiences of China over the past three decades include:

1. Planned liberalization and institutional reforms. 

Between 1978 and 1985, Chinese government established rural household contract responsibility system, loosened control on prices of agricultural products, developed township enterprises and conducted other institutional reforms to promote poverty reduction. Between 1986 and 2002, Chinese government created a special fund, formulated favorable policies and implemented other special programs to reduce poverty. Since 2002, the government has facilitated poverty alleviation through an urban-rural coordinated development strategy, including improving comprehensive agricultural production capacity, promoting new rural development and modern agriculture, and strengthening agricultural infrastructure.

2. Economic growth and stable development. 

In the past three decades, budgets for "agriculture, rural areas and farmers" and poor populations in poor areas were constantly increasing. Foundation of agriculture was enhanced and output of farm produce increased, creating conditions for basic subsistence. Industrialization and urbanization increased the farmers’ income continuously.

3. Government-led approach and government responsibility. 

China's national development plan has always set rural poverty alleviation and development high on the agenda. Poverty reduction programs have been implemented at village and household level, targeting the poor populations. Funds, power and responsibility have been given to provinces. 

4. Social involvement and international cooperation. 

The government organized programs of assistance, guided private sector and civil organization to participate in poverty reduction and conducted international collaboration.

5. Development-oriented poverty reduction and self-reliance. 

The state promoted participatory poverty reduction, propelled village self-governance and development of democratic system at grassroots level, enhanced poor populations' capacity to self-accumulate and self-develop, and inspired their spirit of self-reliance and self-improvement. 

6. Effective measures and special groups. 

More special efforts were done to help ethnic minorities, women and people with disabilities. 

Despite the remarkable achievements, China still faces many challenges: large scale of poverty, the deepness of poverty, prominent vulnerability and increasing inequality. China is shifting from the paradigm of mainly promoting special programs to a combination of development-oriented poverty reduction and "minimum social security", and from solving basic subsistence issues to promoting inclusive development. 

 

Dulamsuren Oyunkhorol, Member of Parliament and Chair of Standing Committee on Social Policy, Education, Culture and Science, Mongolia, “Mongolia’s Efforts to Achieve MDGs and Regional Cooperation Issues”

 

Phase II National MDGs Execution Report issued in 2007 shows that Mongolia has realized 60% of MDGs. Despite the enormous progress, there is room for future improvement, especially in environmental and other areas that enjoy slow progress according to evaluations. Today, almost half of Mongolian land is reduced to desert. Concerns about deforestation, desertification and other environmental degradation have gone beyond our borders. Climate change is both a global challenge and a regional one. We need to cooperate with one another in environmental protection and climate change. 

Mongolian government adopted a range of measures which however did not reach the expected results. Realization of MDGs requires government's focus on localization of targets at the league and region level and concerted efforts of government, civil society and private sector.

MDG-8 -- “Develop a Global Partnership for Development” -- includes an issue of creating favorable conditions for landlocked countries based on their specific needs. Therefore, it is Mongolia’s urgent hope that relevant parties sign trilateral agreement concerning transit among Russia, China and Mongolia under the support of UNCTAD. If this agreement is signed, it would promote economic activities of various countries and international trade between this region and European countries, creating more new opportunities for Mongolian poverty reduction programs. 

Mongolia suggests establishing a formal communication channel for regions to conduct consultations and coordinate activities, offer technical assistance, exchange experiences and execute bilateral or multi-lateral cooperative programs, etc. In addition, countries should enhance their input in anti-poverty research and promote the most effective intervention and implementation of regional development plans.

 

Hu Angang, Tsinghua University, China, “From a Large Poverty-Stricken Economy to a Moderately Prosperous Society; the Way China Eradicates Four Types of Poverty 1949-2020”

 

Large-scale poverty reduction is the biggest development achievement of China's reform and opening-up policy and also China's biggest contribution to the development of humanity in the past three decades.

Poverty is multi-dimensional and it can be divided into four categories: income poverty (living below the minimum or subsistent levels of income or expenditure), human poverty (lack of basic necessities), knowledge poverty (lack of access or right to knowledge and information) and environmental poverty. Comprehensive poverty reduction strategy of the 21 century is a strategy that can address the four categories of poverty simultaneously. It needs an enabling institutional environment and good governance. 

During Mao Zedong’s reign, important foundation was laid down for eradication of poverty. At that time, China made remarkable progress in eradicating human poverty with human development indicator growing at record speed annually. This progress was achieved in the context of relatively low economic growth.

Reform and opening up period witnessed significant reduction in all the four categories of poverty. Nowadays, however, eradication of environmental poverty is being seriously challenged. According to conservative estimates, there are about 200 million people who are environmentally impoverished, twice as much as populations below the international poverty line.

China's goals in eradicating poverty by 2020 can be defined in the following ways: 

1. Eradicating income poverty. Rural populations are generally well off. 

2. Eradicating all kinds of poverty. Infant mortality should be less than 5%; rural child vaccination and new rural cooperative healthcare should cover 100% of the rural population and be continuously improved. 

3. Eradicating knowledge poverty. Young and middle-aged people will all be literate; 12-year basic education will be totally free; gross enrollment rate of high schools will reach 95%; number of rural migrant workers having access to trainings will be significantly increased; radio and TV will be made available to 100% of rural areas; national mobile phone coverage will be further increased, with Internet coverage reaching 40%. 

4. Basically eradicating environmental poverty: reducing populations suffering from ecological poverty to less than 50 million; environmental degradation will be decreased and people living in ecologically vulnerable areas are encouraged to migrate. The state will launch education migration and ecology migration projects.

 

 


3. Parallel Session 1: Poverty Reduction in Rural China: Achievements and Challenges

China’s Rural Poverty Reduction Strategy, with Global Perspectives

 

Han Jun, Director, Research department of Rural Economy,  the Development Research Center of China’s State Council, “China’s Rural Development and Poverty Alleviation: Review and Outlook”

 

China's poverty reduction has made great progress. The size of rural population in absolute poverty has dropped significantly. Rural education and healthcare have made remarkable progress and infrastructure has been greatly improved. Poverty has changed from a wide-spreading condition to a local phenomenon. The type of poverty has changed from absolute poverty to relative poverty. The achievements can be attributed to sustainable economic growth, equitable social progress policies and special poverty reduction programs.

 

China still faces many acute problems in regard to rural development. Income gaps between urban and rural residents and among rural residents themselves are widening. Differences between services enjoyed by urban and rural residents are huge. Rural social security system is backward. All those problems lead to inevitable challenges. In addition, beside natural disasters, serious illness and high education cost are becoming new triggers of poverty. 

 

In the future, policies for rural development and poverty reduction will show the following trends: 

Ÿ Realizing food security and enhancing competitiveness of the agricultural sector. 

Ÿ Removing institutional barriers blocking farmers’ mobility, promoting trans-regional migration of rural labors and safeguarding their rights. 

Ÿ Bridging urban-rural gaps in access to basic public services. 

Ÿ Improving social security system and protecting interests of the disadvantageous groups in rural areas. 

Ÿ Updating poverty reduction policies and formulating new anti-poverty plans.

When it comes to rural development, China has set policy targets of developing a new socialist countryside, including higher productivity, better living conditions, civilized rural life, clean rural environment and democratic governance. The government will also have the development of the industrial sector driving that of the agricultural sector, and urban areas helping rural areas. This involves accelerating the process of setting up a modern agricultural sector, increasing employment opportunities for farmers and their income, enhancing infrastructure and strengthening public services in rural areas, reforming the rural governance structure and improving the democratic rights of those at the grass-root level. 

 

Selim Jahan,  Director of UNDP Poverty Group,  “Overview of Global Poverty: Progress, Gaps and Experience”

 

Measurement of poverty is not only reflected through income, rather, it is multi-dimensional. Inequalities exist on different levels and are mutually reinforcing. Some countries and regions have made enormous progress in poverty reduction. Nevertheless, progress varies greatly among regions, within countries and among groups of people.

 

There are experiences and lessons indicating that poverty reduction should be enhanced through the following ways:

Ÿ Empowering the poor, mobilizing and organizing them to participate in poverty reduction, entitling them freedom of speech, taking a particular concern in their interests;

Ÿ Monitoring poverty, optimizing the process of policy making, justifying the distribution of natural resources and strengthening accountability system;

Ÿ Carrying out target intervention on the vulnerable groups;

Ÿ Establishing pro-poor growth patterns. 

 

Meanwhile, attention should also be paid to the negative impact of the following aspects on global poverty reduction:

Ÿ Low quality growth, jobless growth and voiceless growth, careless growth and ill-founded and shortsighted growth;

Ÿ Chronic and increasing inequalities. Overemphasis on growth pole while ignoring local development;

Ÿ Weak institutions. Weak public administration, weak decentralization and weak civil society;

Ÿ Weak superstructure. Lack of rule of law, transparency and accountability system.

 

Wang Sangui, Professor, School of Agricultural Economics and Rural Development,  Renmin University of China, “Combating Poverty Through Development”

 

China's poverty reduction achievements are largely driven by rural growth (contributed 75%) and urbanization (20%). Urban poverty reduction only contributed 5%. Agriculture can play the biggest role in poverty reduction of China because distribution of agricultural resources such as land is relatively equal. Most farmers can easily benefit from agricultural growth. The poorer the household is, the more it relies on agriculture for a living. At the household level, agricultural growth shows the most obvious positive externalities on household economy.

 

China's rural economic growth and poverty reduction achievements are attained in the context of a package of reform policies and social and political stability. China has adjusted its national development strategy, giving priority to development of agriculture and consumer goods industry. A range of reforms greatly boosted agricultural and rural economic development and farmers’ income. Agro-tech advancement became the driving force for agricultural development, and urbanization and industrialization also indirectly promoted rural development.

 

Effects of economic growth on poverty reduction depend, to a certain extent, on how equal the income distribution is. At the outset of reform and opening up, level of inequalities increased at a very modest rate. In mid-1980s, inequalities began to rise. Dramatic increase of inequality jeopardized economic growth's role in poverty reduction and slowed China's poverty reduction process. Increasing inequalities in rural income distribution can be attributed to the change of income structure. Ratio of agricultural income that can reduce inequalities was reduced while that of wages and income from private activities that can expand inequalities was increased. Increasing rural inequalities are obviously caused by inequality of opportunities in gaining non-farming income. Human capital influences non-farming job opportunities and private activities to a large extent.

 

Development-oriented poverty reduction policy has to some extent promoted the large-scale poverty reduction in China and eased widening regional gaps. But not all poverty-related problems are solved. According to World Bank's poverty line of $1 a day, there are still about 100 million Chinese people suffering from poverty. Vulnerable groups such as elderly, migrants or disabled call for special attention. The weakening of poverty reduction caused by expanding inequality is a top challenge for China in eradicating poverty in the future. 

 

China needs to put in more efforts in the following areas:

· Improve income distribution while maintaining relatively high economic growth;

· While increasing investment in poverty reduction, the government should also improve the targeting methodologies of the programs, which allow more poor to participate in and benefit from them. 

· Gradually establish a social security system that covers both rural and urban areas. It not only allows special rural poor population, which lacks the development capacity, to escape poverty thorough income transfer and other welfare measures, but it also enables the social security system to address poverty issues regarding the floating population.

 

 


Further Topics in Rural Development – Non-Income Poverty, Agricultural Development and the China’s experience in mitigating the poverty impact of disasters

Liu Minquan, Director of Center for Human and Economic Development Studies, Peking University, “Human capital gap for the remaining rural poor and the vulnerable in China”

 

Measuring poverty by income is easier and more direct but from the perspective of human development, poverty should be measured through capability. Shortage of human capital is one of the major reasons causing poverty. Health and education are the two basic capabilities of mankind and also the essential productive factors, therefore they are also termed human capital. Role of human capital investment in poverty reduction policies deserves our attention because improving capabilities in health and education has very important intrinsic value. It improves poor populations' productivity and rate of return, promotes poor populations’ active integration and participation in society, and is conducive to stopping the continuance of poverty, especially inter-generational transmission. 

 

Rural China's anti-poverty process can be divided into four phases: poverty reduction by institutional reform (1978-1985), large-scale development-oriented poverty reduction (1986-1993), key problems targeting (1994-2000) and new stage of poverty reduction and development (2001-now). In the latter two phases, Chinese government began to pay attention to the role of human capital investment in poverty reduction policies.

 

The instability of poverty reduction effects and high rate of relapse into poverty are caused by lack of human capital and lack of capabilities. According to research, low income correlates with low education level. Low income causes inadequate investment in education which in turn leads to low income and poverty. From the perspective of health, disease has become one of the major culprits of poverty. Poor people's healthcare use ratio is low. In the rural areas that belong to the third and fourth categories (basic subsistence and poor villages respectively), economic difficulty is the primary reason of not seeking treatment. Lacking relevant public services, poor areas have low levels of healthcare security and low coverage of improved safe drinking water and sanitary toilets. But ratio of medical expenses to income is high.

 

There should be more attention given to human capital investment while earmarking fiscal funding. Between 1998 and 2001, in the investment structure of target counties, investment in education and health only accounted for 3%. And health and education only accounted for 8% in discount loans issued in 2005.

 

Li Xiaoyun,  Dean of College of Humanities and Development, China Agricultural University,  “Natural disaster and poverty in China: overview”

 

China is one of the countries that are most frequently and gravely hit by natural disasters. Natural disasters are always connected to poverty. Over 80% of poor populations are not categorized as "always poor" but "sometimes poor” because they are less apt in weathering natural disasters. Relapsing into poverty because of natural disasters has become a major characteristic defining China's rural poverty in the new century.

 

Natural disasters in China have the following characteristics: there are multiple types and high frequency; cause huge economic losses; affect sizable populations, and have great impact on agricultural production. 

 

Relationship between natural disasters and poverty is reflected at two levels. On the macro-level, in terms of distribution of natural disasters and poverty, areas frequently by natural disasters are usually accompanied with high poverty incidence. On the micro-level, households’ capability to mitigate disasters impacts depends on their capacity to rebuild assets.

 

Social safety nets that help resist natural disasters include disaster prevention mechanism, post-disaster contingency mechanism and post-disaster recovery and rebuilding mechanism. China has already built relatively well-established prevention mechanism, providing institutional guarantee for prevention and relief of natural disasters; but these mechanisms are only at local levels. China yet lacks a sound institutional arrangement in preventing disasters. 

 

According to National Emergency Plan on Natural Disaster Relief, China has established four levels of disaster response mechanism and a sound contingency management system. But for example, contingency supplies cannot reach disaster area in time, relief fund cannot satisfy demand, information statistics system is not good enough, and response measures do not effectively target the poor groups, etc. In terms of recovery and rebuilding mechanism, China's relief mainly focuses on supporting living of the poor, rather than offering them non-farming employment opportunities. It can neither help the poor get into the market nor does it grant them favorable conditions when asking for loans. There is also no anti-disaster program that targets poor populations.

 

Xu Hui, Director-General, Division of Planning and Finance, LGOP, “The Impact of Wenchuan Earthquake on Poverty and Post-disaster Recovery and Reconstruction in Poor Villages”

 

The 5.12 Wenchuan Earthquake in Sichuan province, China was the most devastating, most widespread earthquake with the greatest difficulty to offer relief. It is also the natural disaster that has exerted the biggest impact on poverty. In 51 counties that suffer most from the earthquake, 43 are key countries specified in national poverty reduction and development plan. Before the disaster, villages in disaster-hit regions were very poor with adverse natural conditions, weak infrastructure and low level of socio-economic development. The regions are also typical in the sense that they are inhabited by sizeable populations comprised of elders, children, marginal groups and poor..

 

Wenchuan Earthquake's impact on poor areas was devastating: it rapidly expanded and deepened poverty and consequently slowed down and ruined poverty reduction efforts. The earthquake damaged arable land and vegetation, triggered landslides and soil erosion, and burdened resources environment. Many of the area’s villages are remote and lack transportation and infrastructure making it ever more difficult for them to recover from the disaster.

 

After the earthquake, according to the demand and arrangement of State Council Earthquake Relief Headquarters, LGOP actively conducted relief and reconstruction work, implementing post-disaster recovery programs. LGOP also conducted studies on including disaster mitigation in national poverty reduction. 

 


4. Parallel Session 2: Growth, trade and poverty – lessons from China’s experience and unanswered questions

New Challenges in Poverty Reduction in China, with Domestic and International Perspectives 

 

Iddi Simba,  Chairman of PRIDE Tanzania,  “Pathways for Cooperation between Government and Civil Society in  Poverty Reduction and Social Development”

 

The government shoulders direct responsibility of ensuring socio-economic development for the nation and its citizens and of satisfying public expectations and social demand. However, the government cannot do it alone. On the one hand, it's beyond the government's strength. On the other hand, ability of the public to get services is limited. Therefore, poverty reduction must be a concerted effort. The government should enhance coordination with NGOs in a way to fill its shortages in the previous two aspects. The mission of NGOs is focusing on social development, improving contact with local communities, tapping their potential in resources allocation and building professional capacities in education, culture and economy.

 

Tanzanian government put forward that, by 2025, Tanzania will have eradicated poverty and improved quality of life. The mission of PRIDE Tanzania (PTz) is to create a sustainable financial and information services network in order to stimulate business growth, enhance income, foster development in Tanzania and empower entrepreneurs relying on micro-finance. But PRIDE Tanzania's hands are tight because of limited funding sources, technical ability and insufficient experience. 

 

Successful coordination with the government relies on formal and clear strategic partnership, forums for consultation and experience and knowledge sharing, enhanced regulation and supervision mechanism, funding mechanism, greater transparency, clear procedures of conflict resolution, sustaining power and trust.

 

 

 

Zhang Xiulan, Director of Institute of Social Development and Public Policy, Beijing Normal University, “Child poverty in China: evidence and policy framework”

 

Eradication of child poverty is an important way to cut the inter-generation transfer of poverty. It is of great significance for long-term poverty reduction strategy. Rate of investment return during the childhood is the highest and most meaningful. It concerns the quality improvement of the whole nation in the future.

 

Income poverty is only one dimension of child poverty, and definitely not the only one. Child poverty is a multi-dimensional concept where economic, education, nutrition, health, shelter, water and sanitation, work, leisure, and inclusion and social protection are dimensions in measuring the child vulnerability to poverty. Inadequate ability to accumulate various capitals in childhood not only depends on the aforementioned aspects but also on the background, attitudes, religious beliefs and values of their families. Behaviour and choices of the family will influence poverty vulnerability of children when they are growing up.

 

Children in poor areas should be taken as a particular concern. According to the analysis of samples from Hubei province and Gansu province, achievements have been made in reducing child poverty. For example, immunization rate is high, and 98% of children's immunization files have been established, and over 90% of children have been inoculated with national mandatory vaccines. But in most areas, tasks remain heavy. For example, rate of development delay of children under 5 is over 90%, while that of children between 6 and 12 is nearly 30%. There are still 63.7% of children living in mud-brick homes and 41.8% children do not have their own places for studying. 

 

As to the relationship between child poverty and household income, economic poverty is not significantly related to child education and child accidental injury. But housing conditions, health and physical examination opportunities and purchase of accident insurance will deteriorate if the household income is reduced. 

 

Some major special programs have cured many problems in this respect, but there are still new factors causing new problems, eg, dismantling teaching points and combining schools in the field of education, etc. Parents' migration for work is a double-edged sword for children. On the one hand, migrating can reduce child economic poverty. On the other hand, some papers argue that it is not good for child protection because children left behind are more easily ignored in nutrition, health and emotion and more susceptible to accidental injuries. 

 

It can be seen from above that poverty reduction policies now mainly target education and health. Poor children mostly benefit from favorable policies targeting all poor people. Special policies designed for children or poverty reduction policies from the perspective of children are relatively few. Major child poverty reduction programs in education, health, sanitation, medical care, drinking water and social protection have all borne fruits. Looking ahead, the following areas need enhanced efforts: 

Ÿ Including child poverty in the national poverty alleviation strategy. 

Ÿ Linking household poverty alleviation programs with child development. 

Ÿ Strengthening the development of children and public service system in poor areas. 

Ÿ Enhancing multi-departmental participatory collaboration. 

Ÿ Promoting the understanding of child poverty and changing the wrong perception of parents in rearing and educating children. 

Ÿ Initiating a multi-dimensional child poverty reduction pilot program. 

Ÿ Establishing a comprehensive child poverty monitoring system.


Some Key Future Challenges in China’s Poverty Alleviation: Commodity Price Fluctuations, Rising Inequality, Environmental Stresses and Gender Imbalances 

 

Ardo Hansson, Chief of Economics Unit and Lead Economist, World Bank Beijing Office, China: Poverty and Inequality During Rapid Development

 

China has made enviable performances over the past 25 years as all income and consumption-based measures of poverty have been dramatically reduced, and progress has also been made on other human development indicators. China has embarked on the right path to realize MDGs, among which, some have already been met. No matter what poverty line is being used, populations living below it have dropped dramatically. Poverty incidence rate was decreased from 10.3% in 2004 to 4% in 2007.

 

Between 1981 and 2005, 10% GDP growth rate lowered poverty incidence rate by 9%. Poverty reduction has been well-supported by various policy reforms which directly target specific groups like farmers and beneficiaries of social assistance.

 

However, despite eradication of absolute poverty, new challenges occurred. Poverty caused by income fluctuations is one. Share of total income of the poor populations living in identified poor villages is declining. Income inequality is higher. Urban-rural educational gap is the biggest factor causing imbalanced growth.

 

China is facing the following challenges. First, establish an urban-rural social protection plan in response to risks that cause poverty, which include health and crop insurance, urban and rural minimum security, access of mobile populations to public services. Second, popularize basic sanitation and education, including New Cooperative Medical Scheme (NCMS) and urban basic medical insurance, medical assistance and compulsory education reform. Third, increase agricultural income, having more farmers employed, promoting mobility and enhancing household registration reform and rural land market reform. Fourth, continue economic restructuring, realizing balances between industry, investment, service and consumption, developing service industry, creating more job opportunities and strengthening sustainable development capacity of the environment. 

 

 

Li Zhou Deputy Director of Rural Development Institute, Chinese Academy of Social Science, “Environmental Protection and Poverty Reduction”

 

There is a strong connection between ecologically sensitive areas and economically underdeveloped areas. Comparative advantage of ecologically sensitive areas is in agriculture rather than non-farming industry. So improving agricultural resources allocation and stimulating agricultural development are the key measures to accelerate economic growth and development of these regions. 

 

China is one of the countries that suffer most from soil erosion. Among the economic losses caused by soil erosion, agriculture-related losses (mostly in poor areas) account for 97.8%. Therefore, land degradation is a very essential factor influencing poor areas. More seriously, about 90% of usable grasslands have shown signs of degradation of different degrees. In order to coordinate industrial restructuring and ecological protection, pastoral areas should develop green industries and control pollution-intensive and energy-intensive industries. 

 

According to relevant analysis on forest-rich and forest-poor counties, poverty in forest-rich areas is deeper than national average because of unavailability of timber trading market, poor timber income distribution system and lack of economic compensation for collective forest designated as protection forests. 

 

Environmental conservation and restoration should be properly compensated. According to studies, when the ecological improvement projects were done in small watersheds, ecological conditions, agricultural production conditions and farmers' income were all remarkably improved. In addition, many studies show that soil erosion has significant externalities. In other words, soil erosion control and improvement can benefit more people and more areas besides direct beneficiaries. This is the major rationale supporting economic compensation to ecological conservation and restoration. 

 

Implementation of ecological compensation system in some areas can be justified by the fact that they've prematurely shouldered the responsibility of providing the society with ecological benefits, even before upgrading their resources utilization structure. The level of compensation can be considered the opportunity cost of accelerating resources utilization restructuring. Transfer payment is often used to conduct ecological compensation, but the selection of the actual mdoel to be used depends on the person demanding ecological goods.